近期無線充電標準陣營間的攻勢連連,先是力拱磁共振(Magnetic Resonance)技術的高通(Qualcomm)在2013年年底一腳跨足三陣營,攪亂市場一池春水;接著2014年開春,A4WP與PMA突然宣布攜手合作,力促雙模無線充電技術的發展,再度為市場投下一顆震撼彈。
PMA與A4WP此次祭出的合縱策略無疑是為了「聯合次要敵人,以打擊主要敵人」,而其中的「主要敵人」,想當然耳,就是無線充電聯盟(WPC)。
相較於其他兩大陣營,WPC目前擁有最多的成員數量,獲得多數廠商廣泛支持,因此商用化進展最為順遂;但這些都不足為懼,最讓PMA及A4WP擔心的,是WPC訂定磁共振充電標準的腳步急如風火。為免WPC兼容磁感應(Magnetic Induction)與磁共振的雙模方案成真,分別擁護磁感應及磁共振技術的PMA和A4WP不得不放棄單打獨鬥的模式,趕緊聯手合作,防堵WPC獨大。
PMA與A4WP的結盟,無非是希望加速雙方技術整合,以即早提出雙模無線充電方案,與WPC相抗衡。然而,這樁美事若要成真,恐怕還有漫漫長路要走。主要的問題有二,首先是技術難度,其次則為商用可行性,其中包含成本及消費者的使用經驗考量。
目前,PMA磁感應充電標準採用的頻段是200~400kHz;而A4WP則是運行於6.78MHz的高頻段,甚至未來還將制定13.56MHz倍頻方案,因此PMA與A4WP兩套標準若要整合,最直接面對到的困境便是頻段差異過大,整合上有一定的技術關卡須要突破。
反觀WPC的雙模方案可行機率,還較PMA/A4WP大一點。據聞,WPC研擬的磁共振方案與其原有的磁感應方案頻段(110k~205kHz)相近,不若PMA與A4WP那般差距過大,且WPC的磁共振方案係基於原本的標準發展,因此具備一定向下相容性,這也是為什麼業內人士認為WPC雙模方案較為可行的原因。
即使PMA與A4WP突破上述主要的技術關卡,對終端消費者的使用經驗來說未必是好的結果。A4WP目前對外示範的磁共振充電方案,其充電發射器(Tx)與接收器(Rx)幾乎不能遠離超過5公分,這對使用者經驗來說幾乎與磁感應方案無異,因此除非磁共振方案能克服距離限制,否則雙模無線充電對使用者來說效益並不大。
此外,成本問題亦是一大考量。眾所周知,A4WP率先以藍牙4.0做為無線充電發射器與接收器的通訊機制;而光是無線充電系統中的藍牙晶片,就須要價1美元,若再加上其他元件,成本勢必再向上攀升,因此A4WP標準的晶片價格早已是它商用化的關卡之一,遑論雙模標準若成真,晶片成本恐怕會更為高昂,更不利A4WP/PMA標準的商用化。
根據A4WP與PMA發布的新聞稿指出,雙方將會進行「技術互通」,但到底「互通」的程度會到哪裡?走低頻的PMA和採用高頻段的A4WP,是否須個別修改標準規範?誰又要讓步妥協多一點?恐怕雙方董事會成員正在傷透腦筋。
簡而言之,此次雙方合作的意義,在於他們願意搬出一張桌子,大家一起坐下來「談談看」,只是究竟最後談不談得成,誰也說不準。但無論如何,這件事對無線充電市場而言總是個好徵兆,在三強廝殺的場面中,總算有兩強願意先握手言和。不過,可以確定的是,在無線充電標準統一之日來臨前,WPC獨大的態勢恐怕還得維持好一陣子。